4 сентября (22 августа по ст. ст.) 1913 г. экспедиция на ледоколах «Таймыр» и «Вайгач» под руководством Бориса Андреевича Вилькицкого открыла Землю Николая II (Северная Земля) и остров Цесаревича Алексея (Малый Таймыр).
Дойдя до широты въ 80 градусовъ, нашли удобное мѣсто для высадки у одного изъ мысовъ, и пристали, какъ къ набережной, къ ледяному припаю. «Вайгачъ» здѣсь догналъ «Таймыра» и сталъ рядомъ съ нимъ на ледяные якоря.
Небо прояснилось и П.А. Новопашенному, доблестному командиру «Вайгача», посчастливилось сдѣлать астрономическiя наблюденiя. Отмѣтили столбомъ пунктъ, широту и долготу коего онъ определилъ, а рядомъ со столбомъ водрузили флагштокъ. Команды кораблей были выстроены во фронтъ у флагштока и Б.А. Вилькицкiй, начальникъ экспедицiи и командиръ «Таймыра», прочелъ приказъ по экспедицiи о присоединенiи открытой земли ко владѣнiямъ россiйскаго императора. После этого при кликахъ «ура», былъ поднятъ трехцвѣтный русский нацiональный флагъ.
По случаю торжества, кромѣ бефъ-а-ля-строгановъ изъ медвѣжьяго мяса, командѣ были выданы къ ужину лучшiе консервы, сласти и чарка.
Вилькицкий Б.А. Земля Императора Николая II.
(«Возрождение». Париж, №3136, 3140)
Вот что написано в судовых вахтенных журналах.
«Таймыр». 21 августа/3 сентября. На ходу под парами… 5 часов 20 минут. Легли на 319°… открыли землю на NW. Подпись Гойнинген-Гюне.
«Вайгач». Среда 21 августа/3 сентября 1913 года на ходу под парами в Северном Ледовитом океане под вымпелом. Идем в кильватер транспорту «Таймыр» между льдинами в полыньях переменными курсами к W и SW 3 часа 55 минут. Открылся в NW направлении берег, высокий и обрывистый. Подпись: лейтенант Евгенов.
Позднее Николай Иванович так рассказывал об этом:
«Незадолго до конца моей вахты на мостик поднялся сменявший меня К.К. Неупокоев. Я начал ему сдавать вахту, но не успел этого сделать, как мы с ним одновременно увидели справа от носа корабля «высокую землю». Я послал матроса за командиром, сидевшим в рубке. Тот приказал сообщить об этом по сигнальной лампе на клотике на «Таймыр». Как раз в это же время «Таймыр» стал менять курс вправо – на «землю». За ним легли и мы на «Вайгаче». Я записал указанный случай в вахтенный журнал».
Расхождение во времени в записях Гойнинген-Гюне и Евгенова объясняется тем, что судовые часы на «Таймыре» стояли на час с лишним впереди по отношению к часам на «Вайгаче». Дело в том, что при изменении географической долготы места на судах обязательно переставлялись часы, но каждый командир делал это у себя самостоятельно, сообразуясь с ходом судовой службы.
Весь день члены экспедиции производили опись берегов неизвестной земли и вели промер глубин на подступах к ним. 4 сентября, после астрономических наблюдений весь личный состав вышел на берег. В 18 часов на установленном флагштоке подняли русский флаг, и начальник экспедиции поздравил всех с открытием и присоединением к России новой земли.
С открытием нового архипелага гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, конечно же, не закончилась. Не сумев пробиться сквозь льды, экспедиция вернулась во Владивосток.
Обстоятельства плавания в 1914 году были не лучшими, чем годом раньше. «Познакомившись с ледяными полями, участники поняли, что зимовки им избежать не удастся. 24 сентября «Таймыр» вмерз в лед, а тремя днями ранее в заливе барона Толля недалеко от полуострова Короля Оскара и «Вайгач» оказался в такой же ситуации. Крейсеры пребывали на расстоянии примерно в 16 миль друг от друга. Кочегары начинали останавливать машины, моряки расставлять щиты, заслоняющие от метелей, снежных наносов и беспощадных порывов ветра. 27 октября настала полярная ночь, которая длилась почти три с половиной месяца». Члены экспедиции проводили научно-технические наблюдения, обрабатывали собранные во время зимовки данные. Ученые чертили карты, составляли дневники, увлекались футболом, читали лекции по химии, географии, физике, совершали пешие маршруты по льду, и даже охотились на белых медведей.
Для того, чтобы положение моряков улучшилось, они организовывали литературные вечера, пляски, хоровое пение, а на «Вайгаче» даже поставили спектакль. В то время «Таймыр» и «Вайгач» пытались организовать стабильную связь между собой и с шотландским поисково-спасательным судном «Эклипс», который находился неподалеку.
«Эклипс» под командованием опытного арктического капитана О. Свердрупа был послан на поиски исчезнувших экспедиций Г.Л. Брусилова и В.А. Русанова. От моряков «Эклипса» полярники с удивлением узнали, что они к этому времени также числились в качестве пропавшей экспедиции. Чего на самом деле не случилось ─ никто из участников экспедиции не пропал. И 77 участников экспедиции успешно добрались до Архангельска.
Радиотелеграф «Эклипса» позволил улучшить взаимосвязь с внешним миром – с первой русской радиостанцией в Югорском Шаре и с Петроградом. Таким образом человечество узнало о героической зимовке русской экспедиции у берегов далекой Сибири.
3 сентября 1915 года экспедиция на ледокольных судах «Таймыр» и «Вайгач» закончила свою миссию и прибыла в Архангельск. В результате был преодолѐн, описан и охарактеризован Северный морской путь, были проведены различные исследования и открыты новые материки. Позже все данные, полученные в экспедиции, были переданы в архив. Командир экспедиции Борис Вилькицкий был награждѐн золотой медалью Русского географического общества, золотой медалью «Ла Рокет» французского географического общества и золотой медалью «Вега» Шведского общества антропологии и этнографии.
В 2025 году, в рамках проекта по восстановлению исторической памяти, инициативная группа установила табличку с изначальными названиями островов.
